崇明岛，是长江三角洲东端长江口处的冲积岛屿，也是中国第三大岛屿，中国最大的河口冲积岛，中国最大的沙岛，成陆历史有1300多年，被誉为“长江门户、东海瀛洲”。崇明岛是 1300 多年来长江入海泥沙在河口逐渐堆积形成的产物。实际上，现今崇明岛上的陆地都是来自对海岸湿地的围垦。仅上世纪50 年代以来围垦的土地就占崇明岛面积的一半以上。

        由于水动力条件复杂，历史时期洲滩游移不定，导致崇明县城经历过五迁六建过程。公元618-626年（唐武德年间），在东布洲（今吕四一带）南面水域出现了两个沙洲，称为东沙和西沙，相距约70里，这是崇明岛的前身；公元696年开始有人在岛上居主。公元937年（五代时期）在西沙设崇明镇。公元1025年（宋天圣三年）在东沙西北淤涨出姚浏沙。公元1101年（宋建中靖国元年），在姚浏沙西北涨出三沙。公元1277年 ，设崇明州和建州城，此后又涨出营前沙等10余个沙洲，由于涨落潮主流摆荡，沙洲涨坍迁移频繁。至公元1352年（元至正十二年）， 崇明州署受冲蚀北迁7.5km，元末明初东沙、西沙坍失，东三沙和姚浏沙相连，并呈现南坍北涨的趋势。公元1420年（明永乐十八年）至1588年（明万历十六年）因江岸坍塌，县城曾三度北迁。1522年1722年 （明嘉靖初年至清康熙末年），其时长江口主泓由北支入海，姚浏沙、三沙、西沙、陈恩沙、樊濂沙等相继坍没，平洋沙三先涨后坍，并与崇明城桥镇一带的长沙等诸沙相连成岛。因此，崇明岛雏形的形成年代，应从明万历十一年（1583年）定岛成陆至清顺治康熙年间 （1644-1722年） 30多个沙洲出露相连为标志时间段。

        18世纪中叶，长江主泓由北支改迁为南支主槽，崇明岛呈现南坍北涨态势。1894年（清光绪二十年）开始筑坝护岸，加固海塘，才初步遏止了南岸的坍势，与此同时，崇明岛东端及西端分别淤涨，至20世纪初，崇明岛西端老鼠沙（老白茆沙）、北沿开沙、新安沙、合隆沙、百万沙、永隆沙等沙洲相继出现。